¿Qué es el populismo?
Una forma de entender y comunicar la política que enfrenta al “pueblo verdadero” contra una “élite corrupta” y promete devolverle directamente el poder.
Una palabra muy usada y pocas veces explicada
En la conversación pública, “populista” suele utilizarse como insulto contra cualquier propuesta popular, costosa o polémica. Pero en ciencia política tiene un significado más específico.
El populismo presenta a la sociedad como un conflicto entre dos grupos: un pueblo honesto, homogéneo y moralmente correcto, y una élite corrupta que habría traicionado sus intereses.
El dirigente o movimiento populista afirma representar la voluntad auténtica del pueblo, frecuentemente por encima de partidos, intermediarios, especialistas o instituciones.
La fórmula básica del populismo
Las expresiones populistas son diferentes, pero suelen compartir estos elementos.
El pueblo virtuoso
Se describe al pueblo como una comunidad unida, honesta y portadora del sentido común. Sus diferencias internas suelen minimizarse.
La élite corrupta
Se acusa a una élite política, económica, cultural, mediática o internacional de actuar contra los intereses de la mayoría.
La voluntad general
Se sostiene que existe una voluntad popular clara y única que debería prevalecer sobre negociaciones, contrapesos o intereses plurales.
No todo lo popular es populista
Estas características, por sí solas, no bastan para clasificar una propuesta o movimiento como populista.
Ser popular
Una política puede tener mucho apoyo sin enfrentar moralmente al pueblo contra una élite.
Ayudar a las mayorías
Los programas sociales no son automáticamente populistas.
Criticar al poder
Denunciar corrupción o privilegios puede ser legítimo y democrático.
Tener liderazgo fuerte
El carisma puede acompañar al populismo, pero no lo define por sí mismo.
Puede aparecer a la izquierda o a la derecha
El populismo necesita combinarse con ideas más amplias para definir sus políticas económicas, sociales y culturales.
Seis señales frecuentes
Ninguna frase aislada demuestra que un actor sea populista. Lo importante es observar patrones persistentes.
“El pueblo verdadero”
Presenta solo a una parte de la ciudadanía como el pueblo legítimo.
“Todos los demás están vendidos”
Reduce a adversarios e instituciones a una élite corrupta.
“Solo nosotros representamos”
Niega legitimidad a otros representantes elegidos democráticamente.
“Los contrapesos estorban”
Presenta tribunales, prensa o Congreso como obstáculos ilegítimos.
Conflicto moral absoluto
Divide la política entre buenos y malos, patriotas y traidores.
Soluciones personalizadas
Promete que un liderazgo directo resolverá problemas complejos.
¿Dónde se ubica el populismo en el mundo?
El populismo no es exclusivo de un país, continente, cultura o nivel de desarrollo.
América Latina
Una larga tradición históricaInclusión social, liderazgo y soberanía
América Latina ha tenido distintas olas populistas. Algunas se vincularon con industrialización, derechos laborales y movilización de sectores antes excluidos; otras surgieron contra partidos tradicionales, desigualdad o políticas económicas impopulares.
Europa
Identidad, integración y fronterasCrítica a las élites nacionales y supranacionales
En Europa existen populismos de derecha e izquierda. Parte de la derecha populista enfatiza nación, migración, identidad cultural y oposición a élites cosmopolitas. Parte de la izquierda populista critica austeridad, desigualdad y poder financiero.
Norteamérica
Del populismo agrario al contemporáneoUna tradición que no comenzó en el siglo XXI
El término populismo tiene antecedentes importantes en movimientos agrarios estadounidenses del siglo XIX. En etapas posteriores se ha asociado con discursos contra élites políticas, financieras, mediáticas o culturales.
Asia
Nación, religión y desarrolloFormas muy diversas
En distintos países asiáticos, el populismo puede combinarse con nacionalismo, religión, promesas de desarrollo económico, liderazgo personalista o rechazo a élites consideradas alejadas de la población.
África y Medio Oriente
Anticolonialismo, religión y conflictoDiscursos adaptados a cada contexto
En estas regiones pueden aparecer discursos populistas vinculados con soberanía, anticolonialismo, religión, identidad étnica, corrupción, desigualdad o rechazo a élites asociadas con poderes extranjeros.
Puede señalar problemas reales
Puede debilitar el pluralismo
¿Es populismo o solo crítica política?
Selecciona una frase para conocer qué elementos contiene.
Criticar la corrupción es compatible con la democracia
La frase identifica un problema específico y propone una respuesta institucional. No presenta a toda la sociedad como dos grupos morales irreconciliables.
Monopoliza la representación del pueblo
La frase divide moralmente a la sociedad y niega legitimidad a cualquier oposición.
Convierte un contrapeso en enemigo
El desacuerdo con una sentencia es legítimo, pero descalificar a todos los jueces como enemigos del pueblo puede debilitar la separación de poderes.
La mayoría electoral reconoce límites
Ganar una elección da autoridad para gobernar, pero no elimina los derechos de las minorías ni las reglas constitucionales.
Relación directa entre líder y pueblo
La frase presenta al liderazgo como intérprete exclusivo de una voluntad popular única y considera innecesarias las instituciones intermedias.
Mitos sobre el populismo
No. La popularidad mide apoyo. El populismo se refiere a una manera específica de concebir el conflicto entre pueblo, élite y voluntad popular.
No. Puede combinarse con ideologías de izquierda, derecha, nacionalistas, religiosas o conservadoras.
No. La crítica debe acompañarse de la idea de un pueblo homogéneo, moralmente superior y poseedor de una voluntad única.
No. Puede competir dentro de elecciones democráticas. El riesgo aparece cuando niega el pluralismo, concentra poder o debilita los controles institucionales.
No siempre. Es necesario analizar discursos, decisiones, campañas y comportamientos de manera sistemática.
Quiz: populismo sin rollos
Responde las cinco preguntas y descubre tu resultado.
1. ¿Cuál es el conflicto central del discurso populista?
2. ¿El populismo pertenece exclusivamente a la izquierda?
3. ¿Un programa social es automáticamente populista?
4. ¿Qué riesgo puede presentar para la democracia?
5. ¿El populismo existe únicamente en América Latina?
No preguntes solo “¿es populista?”
También conviene preguntar: ¿cómo define al pueblo?, ¿a quién presenta como enemigo?, ¿reconoce a la oposición como legítima?, ¿respeta las instituciones?, ¿acepta límites constitucionales? y ¿permite que existan distintas voces dentro de la sociedad?
La democracia reconoce que el pueblo no piensa con una sola voz. Está formado por personas y comunidades diversas que deben convivir mediante derechos, elecciones, diálogo, reglas y contrapesos.